□ 卢同根
“两淮盐，天下咸。”这句俗语在江苏盐乡流传了上千年。小小的一撮海盐，会把餐桌上的美食点缀得有滋有味，让人垂涎欲滴。而“天下咸”的主要产地就在江苏连云港市，灌西、台北、徐圩等盐场则是重要的海盐产地。
著名的淮盐生产工艺，演绎了中国海盐生产的奇葩，她经历了从海水煮盐、煎盐到天日晒盐的悠远岁月，其中的艰辛是不可言喻的。
当炽烈的红色火焰与蓝色的海波相互凝结时，呈现出一幅海盐生产文明的奇丽画卷，不免让人追忆其神奇的发展过程，想遥看那一望无际的淮盐生产的历史星空。
煮海为盐是有记载的。煮海为盐流传着很多传说和故事，也有文字记载。战国时期的史书《世本》中，就有“夙沙氏煮海为盐”的文字记录。约5000年前，在赣榆、日照一带，有一个部落首领叫夙沙，他用陶罐打了半罐海水烧火煮鱼。突然之间，有一头野猪从夙沙眼前飞奔而过，夙沙拔腿就去追赶。等他扛着战利品野猪回来，陶罐里的海水已被烧干，只在罐底留下一层白色的细末。夙沙好奇地用手指蘸起白色粉末放进嘴里尝了尝，又咸又鲜的味道让他惊奇不已。于是，等野猪肉烤熟后，夙沙抹上白色粉末美美地大吃起来。
那白色的粉末，便是从海水中熬出来的盐。海盐是大自然赐予人类的神奇物质。可以确切地说，并不是人类发明了海盐，而是发现了海盐。关于夙沙氏煮海为盐的传说既神奇也美丽。
铁盘煎盐是留有痕迹的。连云港海盐生产有文字记载的产盐史迄今也有2400多年。自古既有“煮海之利，重于东南，而两淮为最。”的说法，也有“盐课居税之半，两淮盐课又居天下之半。”之说。既有唐代大诗人李白“吴盐如花皎白雪”的盛赞、也有北宋词人周邦彦“并如水、吴盐胜雪”的佳句。
据史料记载，明朝嘉庆年间发明了“新式产盐法”，制盐的工艺是这样描述的:以卤池为本，以草荡为资，以铁盘为器，以灶房为所，有一未备，煎盐有妨。具体的流程是:刈草于荡，烧灰于场，晒灰淋卤，归卤于池，煎盐于鏖。
在很长一段时期内，煎盐普遍使用铁盘，通常几户人家结成一个“生产合作社”，每户人家掌握一块铁，官府也掌握其中一块。煎盐时大家将各自家中的铁拿出，放置到已经砌好的墩子或者铁柱上，拼凑出一个巨形“七巧板”铁盘，把卤水引入铁盘就可以煎盐了。至于巨大的铁盘为什么要分成几块?道理很简单，官府通过对生产工具的控制，轻松完成对盐民的控制，是限制私盐泛滥的最好方法。
八卦盐田载入了史册。从明朝后期开始，沿海一带直接引海水利用泥池滩地晒盐，这种古老的生产方式一直延续到现代。值得称奇的是，聪明的盐民们发明出神秘的“八卦式盐田”。所谓“八卦式盐田”，就是按照道家的八卦、九宫、八门形制，把晒盐场设计成一个“八卦场区。”至于前人为什么要采用这种奇特的图案晒盐，有人说是图个吉利、有人说图个美观，而实际上整个生产流程和其他盐田都是一样的。
但也有史学家认为，“八卦滩”取易经的“生生不息”之意，在设计上贯穿了一条比过去产量高的产盐技术思路，产盐量确实提高二成以上，极大地推动了淮盐的发展。
平板扫盐奠定了地位。上世纪50年代，平板滩扫盐盛行一时，其主要工艺流程包括修滩、制卤、结晶、收盐四个部分。修滩一般在春晒前和雨季进行，先用钉粑将滩地泥土翻挖，再和匀、抹平、晾干、压实,保持池板不渗透。“产盐没有鬼，全靠人和水”。逢潮汛纳潮引水入滩，逐步提高海水浓度，直至成为饱和卤水后再生长成盐。
春晒从春分到夏至，这个时期气温高、湿度小、日照长，蒸发量大，是制卤产盐的黄金季节，有“小满瞟水足，六月晒火谷，夏至水门开，水斗挂起来”之谚。涌现出杨再柏“常年修滩，四季保养”的经验成为经典，在当时不仅是淮北盐场独此一家，还在全国盐业系统进行了推广，折射出淮盐精神的源远流长和博大精深。平板扫盐确定了淮盐在全国四大盐场中的地位，应该说是功不可没的。
塑苫结晶创造出奇迹。上世纪70年代，塑苫结晶生产工艺试验成功，海盐生产进入了稳产高产的发展新阶段，也奠定了淮盐在全国盐业的更高地位。海盐生产属露天生产，与农业生产一样具有鲜明的季节性。故有“一年捆两季”之说,即一年产两季盐，分春秋两季，盐工习惯说法叫“春扫”、“秋扫”，后称“春晒”、“秋晒”。
长期的海盐生产实践，造就了一批出色的“盐工劳模”团队。如产盐大王叶汝春、高产班组新十组等。上世纪80年代，叶汝春所在的生产小组3年产盐达19000吨，而吨盐生产成本只有计划的6%，他的生产业绩创造出江苏盐业的奇迹，堪称海盐生产史上的里程碑，被选为全国人大代表。
进入本世纪以后，徐圩盐场西港工区新十组的董作才、曹玉清、于保金三人，他们都是市级劳模先进，仅三个单元就年产原盐一万吨，创历史新高，引起了上级的重视，当时金桥盐业公司党委曾带着茅台酒前往祝贺，成为美谈。
随着我市大开发大建设的步伐加快，境内的海盐生产仅存徐圩盐场部分完整滩地，年产量从最高的30万吨锐减到几万吨，仍在海盐生产的历史烟霞中守望着。
历史的车轮总是滚滚向前的，历史的步伐也总是迈向新的高地。如今，在埒子河畔的灌西盐场诞生出一个新型盐产业——矿卤滩晒。就是从淮安将地下盐矿溶化成卤水送到灌西盐场，经过简单的滩地复晒即可放入结晶池产盐，年产量可达100万吨。利用过去二十分之一的滩地面积就能产出相同的盐量，这难道不是奇迹吗？